Een West-Vlaams familiebedrijf dat Europees marktleider werd met meer dan 250 miljoen euro omzet: Decospan breidt al bijna vijftig jaar gestaag uit. Een langetermijnvisie, voortdurend herinvesteren en innoveren vormen daarbij de rode draad. “We hebben de ambitie om in de VS te produceren, maar een verdere consolidatie in de Europese markt is nu de eerste prioriteit”, vertelt CEO Pieterjan Desmet.

Decospan werd in 1978 opgericht en heeft zoals vele bedrijven in Zuid-West-Vlaanderen zijn roots in de vlasindustrie. Alleen koos de familie Desmet niet voor de textielsector, maar voor de verwerking van vlasresten tot platen. Vandaag produceert het bedrijf houten vloerbekleding en decoratief plaatmateriaal voor onder meer de meubel-, keuken- en interieursector.

Intussen heeft de groep vestigingen in 9 Europese landen, telt ze 1 000 medewerkers en zal de omzet dit jaar de kaap van 250 miljoen euro ronden. Voor CEO Pieterjan Desmet, lid van de derde generatie, is dat succes het gevolg van de langetermijnvisie van het familiebedrijf: “We zijn nooit op zoek gegaan naar omzetgroei, wel naar het creëren van toegevoegde waarde. Doordat we een groot deel van onze winst altijd herinvesteren, lopen we qua innovatie en automatisatie voor op de rest van onze industrie.

De ambitie om duurzaam te groeien, leidde Decospan naar het buitenland. Sinds 2007 breidde het zijn productieactiviteiten uit via overnames in onder meer Kroatië, Tsjechië, Frankrijk en Portugal. “De meeste overnames hadden een strategisch belang, bijvoorbeeld om dichter bij grondstoffen of een nieuwe markt aanwezig te zijn. Soms was er ook een opportuniteit omdat de buitenlandse producent geen opvolging meer had. Als sectorgenoot kregen we dan snel het vertrouwen.”

Vandaag is de groep een performante organisatie, met een uitgebreid productportfolio en een gezonde balans. “Onze ambitie was marktleider te worden in Europa. Dat hebben we gerealiseerd. Nu gaat het er vooral om onze sector in Europa te bestendigen. De fineerindustrie staat onder druk en wij willen de consolidator zijn, die de toekomst verzekert”, beklemtoont de CEO.

Tegelijk kijkt Desmet al verder vooruit. De Verenigde Staten vormen een belangrijke afzetmarkt en een eigen productiesite lijkt onvermijdelijk: “Vandaag komt 80 procent van onze grondstoffen uit Europa, waardoor het nog altijd interessant is om naar Amerika te exporteren. Echter, als we onze activiteiten daar willen boosten, zullen we ook lokaal moeten produceren.” Als gevolg van de handelstarieven van Donald Trump, overwoog Decospan om sneller een Amerikaans project op te starten, maar voorlopig ligt de prioriteit bij de consolidatie in Europa. 

Daarbij is KBC Commercial Banking een relevante partner. De bank ondersteunt Decospan in België, maar is ook aanwezig in regio’s waar de groep internationaal actief is, zoals Oost-Europa en de VS. “Met je lokale partner kunnen werken in het buitenland is een troef. KBC Commercial Banking kent ons bedrijf, onze balansen en onze strategie. Ze matchen met ons dna en onze visie”, weet Pieterjan Desmet. “Met het oog op activiteiten in de VS werd ik al ontvangen in hun kantoor in New York. Je dossier in je eigen taal kunnen toelichten en via de bank persoonlijke contacten uitbouwen is zeker een meerwaarde.”

Nexus illustreert meteen ook de duurzaamheidsvisie van Decospan. “We zijn al jarenlang intensief bezig met ecologie en circulariteit: hernieuwbare energie, FSC-certificatie, enz… Maar daarnaast zijn de sociale pijler en goed bestuur evenzeer belangrijk. Alleen zo kunnen we een bedrijf uitbouwen dat over generaties heen kan overleven. Onze ambitie is wereldwijd niet noodzakelijk het grootste, maar wel het beste bedrijf in onze sector te worden”, besluit de CEO.