Maak kennis met één van onze duurzaamheidsexperten

Tjitske Anna Zwart was academisch onderzoeker aan de KU Leuven. Haar specialisatie? Duurzame landbouw en voedselproductie.  Niet meteen een kandidate om bij KBC aan de slag te gaan, zou je denken. Maar niets is minder waar. Sinds april 2021 versterkt Tjitske ons Group Corporate Sustainability team. Haar missie in een notendop: KBC helpen om duurzamer te ondernemen.

“Banken kunnen verandering brengen. De financiële sector is een motor voor verandering. Iedereen heeft een bankrekening en een bedrijf heeft soms financiering nodig voor een investering. En waar geld is, is een hefboom voor verandering. KBC is een speler die mee de trend kan zetten. Ik ben aangeworven voor mijn expertise in duurzame agro-industrie en voedselproductie, in een coördinerende rol voor de kernlanden van KBC. Ik sta nu middenin de praktijk en kan zo meer impact hebben dan in de academische wereld.

Ik vind bovendien dat KBC de juiste ambitie heeft. Natuurlijk speelt ook een economisch motief. Dat is logisch. Maar ik ben bijvoorbeeld verwonderd hoe diepgaand de risico-analyses over klimaatveranderingen gaan en hoe ver de dialoog met de corporate klanten staat over hun vergroening.”

“Samen met mijn collega-duurzaamheidsexperten in het team werk ik aan het duurzaamheidsbeleid van KBC. Aangezien duurzaamheid door de hele groep (uit)gedragen moet worden, werken we hierrond groepswijd en internationaal samen. Ik voel dat het thema sterk leeft binnen de organisatie. De meeste collega’s zien het belang ervan in en werken er met veel enthousiasme aan. Het is echter ook een nieuw thema dat tijd, energie, nieuwe kennis en vaardigheden vereist. Dat maakt werken aan duurzaamheid soms uitdagend.

Mijn focus ligt op onze landbouw- en voedingsportefeuille. Zo biedt KBC bijvoorbeeld ondersteuning aan landbouwers met asbestdaken. Onze  relatiebeheerders moedigen hen aan om in plaats daarvan zonnepannelen te laten plaatsen. We ontzorgen de landbouwers in het hele proces; van  financiering tot het zoeken van partijen om de asbest veilig te verwijderen en een nieuwdak met zonnepanelen te plaatsen.

De klimaatverandering heeft ook een impact op risico’s en de verzekeringen voor al onze portefeuilles. Denk bijvoorbeeld aan de gevolgen voor de landbouw als er een periode is van langdurige droogte of net extreme hoeveelheden neerslag. Samen met andere afdelingen houden we als duurzaamheidsexperten het bredere plaatje in het oog. Op basis van deze inzichten kunnen we dan op termijn onze bestaande producten en diensten herdenken.”

“Natuur en milieu hebben altijd al centraal gestaan in mijn leven. Als kind was ik WWF-ranger: dat is een actief lid van het World Wild Fund for Nature. Ik zocht bijvoorbeeld voor een lokaal onderzoek naar kokkels op het Wad in Friesland. Door mijn internationale studies en onderzoeksprojecten ben ik in Vlaanderen beland.

De voorbije jaren deed ik onder andere aan UGent en KU Leuven onderzoek naar duurzame agrofoodsystemen, naar sociale experimenten zoals  voedselteams en naar samenwerkingsprojecten, ook internationaal. Een van die projecten was ‘Voedsel voor de Toekomst’, in samenwerking met onder andere Colruyt. Ik zag er dat grote bedrijven een enorme impact kunnen hebben op duurzame veranderingen die zo noodzakelijk zijn.”