REMO investeert en past zich aan de klimaatverandering aan

Aardappelen blijven een belangrijk ingrediënt in onze voeding. Familiebedrijf REMO uit Verrebroek heeft zich toegelegd op de verwerking tot verse friet en aardappelproducten voor horeca en grootkeukens. Bijna 40 jaar na de oprichting wordt volop geïnvesteerd in innovatie, automatisering en duurzaamheid. “Klimaatverandering beïnvloedt uiteraard de aanvoer van onze grondstof. Maar we hebben een resoluut geloof in de toekomst”, zegt CEO Wim Lannoey.

De geschiedenis van REMO gaat terug tot de jaren ’80, toen Jozef Van Remoortel en Frieda Apers een deel van hun landbouwbedrijf moesten afstaan voor de ontwikkeling van de Antwerpse haven. In plaats van hun activiteit elders voort te zetten, kozen ze voor een nieuw verhaal. In 1989 begonnen ze aardappelen te verwerken tot verse frieten. Het bleek een succesvolle switch, want REMO groeide uit tot marktleider in verse aardappelproducten voor frituristen, horeca, grootkeukens en industriële maaltijdbereiders.

Intussen staat de tweede generatie aan het roer: dochters An en Els Van Remoortel en schoonzoon Wim Lannoey als CEO. “Vlaanderen is bekend van de diepvriesfrieten. We zitten echter in een ander segment: verse frieten, aardappelschijfjes, blokjes, krieltjes… die we gekoeld aanbieden tussen 2 en 4 graden. Naast rauwe producten, is er ook een geblancheerd of gepasteuriseerd aanbod. Die producten zijn langer houdbaar en hebbeneen kortere bereidingst d, zondersmaakverlies”, legt Lannoey uit.

Om het risico te spreiden, selecteert REMO samen met landbouwers de juiste aardappelvariëteiten naar gelang de gronden. “Onze teeltgebieden bevinden zich binnen een straal van 120 kilometer rond het bedrijf. Verder gaan heeft weinig zin: de transportkost wordt dan te hoog en echt duurzaam is het niet”, aldus Wim Lannoey. Zelf besteedt het bedrijf al jarenlang aandacht aan het verduurzamen van al zijn processen: reststromen worden via vergisting omgezet in energie, het waterverbruik wordt beperkt en zowel het regen- als proceswater worden hergebruikt.

Het bedrijf onderscheidt zich ook door te blijven innoveren. Een performant machinepark, aangestuurd door goed opgeleide operatoren, helpt de natuurlijke variatie in de grondstoffen op te vangen. Momenteel verrijst in Verrebroek een nieuwe productie-eenheid voor gepasteuriseerde aardappelproducten. “Het is een gebouw op maat van de productielijn, waarbij we maximaal automatiseren. Zo kunnen we efficiënter werken, pro ductiever worden en de kwaliteit blijven garanderen.”

Voor zulke investeringen gaat het familiebedrijf niet over één nacht ijs. “Grote investeringen kunnen we niet alleen dragen. Daarvoor hebben we een bankier nodig die luistert en meedenkt met ons groeitraject”, stelt Wim Lannoey. “Wij hebben het geluk dat KBC Commercial Banking sinds de beginjaren onze huisbankier is, die ons op verschillende scharniermomenten heeft ondersteund en begeleid. Onze relatiebeheerder bracht ons ook in contact met Encon voor gespecialiseerd advies, nu we denken aan zonnepanelen en batterijopslag.”

Stap voor stap wint de technologie aan belang bij REMO. Toch betekent dat volgens de CEO niet dat medewerkers overbodig worden: “Het takenpakket van onze mensen zal veranderen. We leiden hen op en begeleiden hen naar een hoger niveau, zodat ze met ons bedrijf kunnen meegroeien.”

Dat sluit aan bij het familialekarakter van de onderneming. In een regio met een hoge werkzaam heidsgraad en veel concurrentie om talent, probeert het bedrijf medewerkers onder meer met een cafetariaplan aan zich te binden. “We blijven als familiebedrijf investeren, ook in onze medewerkers. We geloven rotsvast in de toekomst en die kunnen we maar bouwen samen met onze teams. Onze ambitie is het bedrijf zo klaar te stomen voor de volgende generatie”, besluit Wim Lannoey.