REMO investit et s'adapte au changement climatique

Les pommes de terre restent un ingrédient essentiel de notre alimentation. L'entreprise familiale REMO, située à Verrebroek, s'est spécialisée dans leur transformation en frites fraîches et en produits à base de pommes de terre destinés à l'horeca et à la restauration collective. Près de 40 ans après sa création, elle investit massivement dans l’innovation, l’automatisation et la durabilité. "Le changement climatique influence bien sûr l’approvisionnement de notre matière première. Mais nous croyons fermement en l’avenir", déclare le CEO Wim Lannoey.

L’histoire de REMO remonte aux années 80, lorsque Jozef Van Remoortel et Frieda Apers ont dû céder une partie de leur exploitation agricole pour permettre le développement du port d’Anvers. Au lieu de poursuivre leur activité ailleurs, ils ont décidé de se lancer dans une nouvelle aventure. En 1989, ils ont commencé à transformer des pommes de terre en frites fraîches. Cette reconversion a porté ses fruits, vu que REMO est devenu le leader des produits frais à base de pommes de terre destinés aux friteries, à l'horeca et à la restauration collective et industrielle.

Entre-temps, c’est la deuxième génération qui tient les rênes: les filles An et Els Van Remoortel ainsi que le beau-fils Wim Lannoey, qui occupe le poste de CEO. "La Flandre est réputée pour ses frites surgelées. Mais nous opérons dans un autre segment: les frites fraîches, les rondelles de pommes de terre, les dés, les grenailles… que nous proposons réfrigérées entre 2 et 4 degrés. Outre les produits crus, nous proposons également des produits blanchis ou pasteurisés, qui se conservent plus longtemps et offrent un temps de préparation plus court, sans perte de goût", explique Lannoey.

Pour répartir les risques, REMO sélectionne, en collaboration avec les agriculteurs, les bonnes variétés de pommes de terre en fonction du type de sol. "Nos zones de culture se situent dans un rayon de 120 kilomètres autour de l’entreprise. Élargir ce périmètre n’a guère de sens: les coûts de transport seraient trop élevés et nous perdrions en durabilité", commente Wim Lannoey. L’entreprise s'emploie depuis des années à rendre ses processus plus durables: les résidus sont transformés en énergie par fermentation, la consommation d’eau est limitée et les eaux de pluie et de procédé sont réutilisées.

L’entreprise se distingue également par sa capacité à innover en permanence. Un parc de machines performantes, pilotées par des opérateurs bien formés, permet de compenser les variations naturelles des matières premières. Une nouvelle usine de production de produits à base de pommes de terre pasteurisés est actuellement en cours de construction à Verrebroek. "Il s’agit d’un bâtiment conçu sur mesure pour la ligne de production, que nous automatisons au maximum. Cela nous permet d'accroître l'efficacité et la productivité, tout en continuant à garantir la qualité."

L’entreprise familiale ne se lance pas à la légère dans de tels investissements. "Nous ne pouvons pas effectuer de tels investissements seuls. Nous avons besoin d’un banquier qui nous écoute et réfléchit avec nous à notre parcours de croissance", poursuit Wim Lannoey. "Nous avons la chance d’avoir KBC Commercial Banking comme banque attitrée depuis le début. Elle nous a soutenus et accompagnés à plusieurs moments clés. Notre chargé de relations nous a également mis en relation avec Encon pour des conseils spécialisés, vu que nous envisageons d'installer des panneaux solaires et des batteries de stockage."

La technologie gagne peu à peu en importance chez REMO. Mais le CEO ne pense pas qu'elle remplacera les collaborateurs: "Leurs tâches vont évoluer. Nous les guidons et les accompagnons dans leur développement, afin qu’ils puissent croître avec l'entreprise."

Cela s’inscrit dans la lignée du caractère familial de l’entreprise. Dans une région marquée par un taux d’emploi élevé et une rude guerre des talents, REMO s’efforce de fidéliser ses collaborateurs, notamment grâce à un plan cafétéria. "En tant qu’entreprise familiale, nous continuons à investir, y compris dans nos collaborateurs. Nous croyons fermement en l’avenir, que nous ne pouvons construire qu’avec nos équipes. Notre ambition consiste à préparer l’entreprise pour la prochaine génération", conclut Wim Lannoey.