Mainframe is vandaag relevanter dan ooit
Je specialiseren in mainframe is niet mainstream, maar net daarom een goede keuze.
Kevin Wauman en Lisanne Leemans, beiden Mainframe Software Engineers bij KBC, vertellen je graag waarom.
Hoe kwamen jullie bij KBC terecht?
Kevin: ‘Ik volgde een bacheloropleiding IT met specialisatie in software development en volgde daarna een extra opleiding rond mainframe. Na een eerste stage bij een andere bank deed ik stage bij KBC in het team dat het domein levensverzekeringen ondersteunt op vlak van mainframe-toepassingen.
Momenteel ben ik bij datzelfde team in opleiding om expertise op te bouwen rond mainframe software-ontwikkeling en technisch ontwerp.’
Lisanne: ‘Mijn achtergrond is anders. Ik ben industrieel ingenieur Elektronica & ICT met als specialisatie software engineering. Dat is een algemene opleiding waarin mainframe hooguit 10 minuten aan bod komt.
Toen ik begon te solliciteren wist ik dat ik een job in IT wilde, maar had ik niet echt iets specifieks voor ogen. Toen mijn huidige leidinggevende me opbelde met de vraag of ik interesse had in mainframe besloot ik een stap in het onbekende te zetten. Ik kende er niet veel over, maar het leek me wel interessant en het sollicitatiegesprek was eigenlijk heel vlot verlopen.
Net als Kevin, ben ik momenteel nog in opleiding. Eveneens met het doel om software development te combineren met technisch ontwerp, maar dan voor een ander verzekeringsdomein. Het is een vrij divers, internationaal team.’
Wat maakt mailframe zo interessant?
Kevin: ‘In tegenstelling tot de cloud, waarin veel verschillende clusters samenwerken, is mainframe een beperkt aantal servers die verwerkingen doen van grote hoeveelheden data. Supercomputers zeg maar. Binnen de financiële sector is mainframe onmisbaar omwille van de ontelbare transacties die dagelijks plaatsvinden voor alle bank- en verzekeringsactiviteiten. Dat spreekt me aan.’
Lisanne: ‘Het is heel complex, maar dat vind ik net fijn. Wanneer ik op iets vastloop, kan ik altijd terecht bij mijn collega’s. Niemand vindt het vervelend als ik een vraag stel, integendeel. Ik heb ook een mentor die dezelfde job heeft als ik met dat verschil dat zij veel ervaring heeft. Door met haar samen te werken aan projecten leer ik veel bij.’
Kevin: ’Die behulpzame, open sfeer is er in mijn team ook. Mijn ervaren collega’s geven hun kennis graag door. Voor sommige vragen kan ik terecht bij de systeemarchitect, voor andere dan weer bij een scrum master. Dankzij mijn stage weet ik ongeveer bij wie ik moet zijn en anders sturen mijn collega’s me wel door.’
Hoe zien jullie de toekomst?
Lisanne: ‘Toen ik begon te studeren leek het alsof er een oneindige nood was aan IT-profielen. Nu vinden sommigen van mijn studiegenoten toch niet zo makkelijk werk. Daarentegen, met ervaring in mainframe, heb ik werkzekerheid. Het is nu eenmaal bedrijfskritisch binnen de financiële sector. Ook al evolueert het IT-landschap snel, er zal altijd nood zijn aan mensen met kennis van mainframe. Kennis die overigens niet meer zo makkelijk te verkrijgen is.’
Kevin: ‘Inderdaad. De jobs die je als pas afgestudeerde IT'er kan doen zijn nu al deels vervangen door AI. Er is vooral vraag naar ervaren mensen, maar je krijgt niet overal de kans om die ervaring op te bouwen. Bij KBC is dat wel zo en al helemaal binnen mainframe.
Het is echt een niche. De opleiding Mainframe Expert van HOGENT is de enige in de hele Benelux, terwijl er bij bedrijven net veel vraag is naar mainframeskills. De experten die in de jaren ‘90 de huidige mainframe ontworpen hebben gaan in de komende jaren namelijk met pensioen. Er zijn dus veel vacatures.’
Klopt het cliché dat mainframe een mannenwereld is?
Kevin: ‘Deels wel, maar de samenstelling van mijn huidige team is al aanzienlijk evenwichtiger dan vroeger. Zowel bij KBC als op gespecialiseerde conferenties heb ik trouwens al gemerkt dat er verrassend veel vrouwen actief zijn binnen deze niche, zeker in vergelijking met andere IT‑domeinen.’
Lisanne: ‘In mijn team is de verhouding het omgekeerde van wat je misschien zou verwachten. Er zijn 15 vrouwen en 5 mannen. Dat is uitzonderlijk – er zijn nu eenmaal meer mannen actief binnen IT – maar over het algemeen zitten de verhoudingen binnen KBC IT redelijk goed. Bovendien werk je nooit uitsluitend met IT-collega’s samen. Ik vind absoluut dat ik in een fijne werkcontext terechtgekomen ben.’
Hebben jullie tips voor wie een job in IT overweegt?
Lisanne: ‘Leg het onbekende niet weg. Een mainframe-omgeving ziet er misschien oud uit, maar blijft relevant en zal niet verdwijnen.’
Kevin: ‘Bovendien evolueert het, wat extra uitdaging biedt. Ik kan tevreden zijn over mijn keuze; van verloning tot groeikansen. Ik ben blij dat ik de mainstream niet volg en net voor een niche ga.’
