Niet volgens plan, wel helemaal op haar plaats
Als kind zag Tinne Mertens zichzelf later in de boekhouding werken. Dat ze uiteindelijk in IT zou belanden, had ze zelf nooit verwacht. Vandaag werkt ze als functioneel analist mee aan Kate Coin bij KBC, waar ze dagelijks schakelt tussen business, technologie en eindgebruikers. Wat begon als een toevallige kennismaking met programmeren, groeide uit tot een job waarin ze precies die combinatie vond die bij haar past: technologie, samenwerking en mensen vooruithelpen.
Een onverwachte wending
"Dat ik ooit in IT zou belanden? Nee, dat was helemaal niet het plan." Tinne moet lachen wanneer ze terugdenkt aan haar schooltijd. Als twaalfjarige koos ze bewust voor een handelsopleiding. Ze zag zichzelf later in de boekhouding of op een secretariaat werken, achter een bureau met papierwerk.
Pas in het derde en vierde middelbaar veranderde dat beeld. Informatica kwam steeds nadrukkelijker in haar lessenpakket terecht. "In het begin was dat heel droog en sec”, vertelt ze. "Maar daarna begonnen we dingen te automatiseren in Excel en later ook te programmeren in Visual Basic. Dat vond ik gewoon heel leuk."
Terwijl haar boekhoudkundige balansen geregeld een paar cent afweken en ze op zoek moest naar afrondingsfouten, gaf programmeren haar iets heel anders: onmiddellijke feedback en voldoening. "Je maakte iets en het werkte. Ik kwam thuis en zei: 'Kijk mama, zie eens wat ik nu heb gemaakt!'"
Haar eindproef in het middelbaar gaf de doorslag. Daar combineerde ze een boekhoudkundige analyse met de ontwikkeling van een eenvoudige webshop. "Voor het informaticagedeelte maakten we een webshop waarin je producten kon bestellen. Dat tastbare gaf zoveel meer voldoening."
Na het middelbaar koos Tinne dan ook voor een bachelor Toegepaste Informatica. Een keuze waar – gezien haar enthousiasme – ook haar ouders volledig achter stonden.
Twee verschillende brillen, een complementair duo
Op de studiebanken gebeurde er nog iets wat haar leven een andere wending gaf. Ze leerde er de liefde van haar leven, haar echtgenoot, kennen. Opvallend genoeg had hij een heel andere achtergrond. Waar Tinne uit boekhouden en informatica kwam, had hij in het middelbaar humane wetenschappen gevolgd.
Dat verschil bleek geen nadeel, integendeel. "Hij kwam altijd naast mij zitten om samen de oefeningen te maken", vertelt Tinne lachend. "Hij speelde een beetje de hulpeloze student: 'Ik snap dat precies niet helemaal, kun je dat eens uitleggen?'"
Wat begon met samen studeren, groeide uit tot een hecht team, op de schoolbanken en daarbuiten. Tinne hielp hem om de technische concepten onder de knie te krijgen. "In het eerste jaar had hij vijf herexamens. De hele zomer hebben we samen geoefend. Daarna heeft hij nooit nog een herexamen gehad”, lacht ze.
Vandaag werken ze allebei nog steeds in IT, al evolueerden ze elk in een andere richting. Tinne groeide door naar functioneel analist, haar man richting product owner. "Ik heb eerder de technische bril, hij veel meer de humane." Net daardoor vullen ze elkaar volgens haar perfect aan. "Als ik een presentatie moet geven, helpt hij mij soms om mijn boodschap anders te brengen. Dan zegt hij: 'Als je het zo aanpakt, blijft dat beter hangen.'" Ze glimlacht: “Onze bureaus staan thuis naast elkaar. We helpen elkaar nog altijd."
Een rugzak vol ervaring
Haar studies leidden Tinne eerst naar rollen als Java-developer, waarna ze in de consultancy belandde. Acht jaar lang werkte ze voor verschillende bedrijven en sectoren, van logistiek en retail tot de financiële wereld. "Elk bedrijf werkt anders. Overal kom je dingen tegen waarvan je denkt: dat werkt hier echt goed. Maar ook zaken waarvan je denkt: dat kan beter."
Van die brede ervaring plukt ze nog elke dag de vruchten. "Je bouwt een goed gevulde rugzak op. Als je ergens nieuw begint, kun je vaak zeggen: 'Bij een vorig project hebben we dat op deze manier aangepakt. Misschien is dat hier ook een piste.'"
Toch begon de consultancywereld na verloop van tijd minder goed bij haar te passen. Projecten werden korter, de onzekerheid groter en de verplaatsingen steeds zwaarder. Bovendien merkte ze dat ze net op het moment waarop ze een product écht begon te kennen, alweer aan een nieuw project moest beginnen. "Tegen de tijd dat ik als consultant mensen echt kon helpen, stopte het project. Als functioneel analist zit je sterkte net in die productkennis. Je hebt tijd nodig om je volledig in te werken", legt ze uit.
Bouwen aan Kate Coin bij KBC
De overstap naar KBC was een bewuste keuze. Tinne zocht stabiliteit en een omgeving waar ze zich verder kon ontplooien, maar wilde tegelijk blijven werken aan iets vernieuwends. Die combinatie vond ze bij KBC, een grote IT-speler die innovatie hoog in het vaandel draagt en tegelijk ook sterk inzet op blijvend leren en groeien. Tinne werkt binnen KBC voor Kate Coin, de digitale beloningsmunt van KBC waarbij KBC-klanten kunnen genieten van exclusieve voordelen en kortingen bij vele partners van KBC. Ondertussen wordt Kate Coin uitgerold in andere landen en banken die onderdeel zijn van de KBC Group, zoals CSOB in Tsjechië. Dat internationale aspect maakt het extra boeiend.
"Het was iets nieuws, iets groots en iets innovatiefs. Kate Coin speelt een belangrijke rol in de toekomstvisie van KBC”, vertelt ze. “Daarnaast wist ik dat ik, als ik ooit een andere uitdaging zou zoeken, binnen zo'n groot bedrijf ook makkelijk een andere richting uit zou kunnen gaan."
Vandaag werkt ze als functioneel analist op het project. Een rol die perfect aansluit bij haar interesses. "Eigenlijk ben je de brug tussen de business en de developers", legt ze uit. "Wij krijgen de vragen vanuit de business en vertalen die naar concrete opdrachten voor de ontwikkelaars."
Een functioneel analist moet dus niet alleen begrijpen wat de business nodig heeft, maar ook weten hoe de technologie daarachter werkt. "Mijn technische achtergrond is daarin een grote meerwaarde", zegt Tinne. "Je moet met de developers kunnen meepraten, maar tegelijk ook het grotere plaatje blijven zien."
Haar energiegevers
Hoewel Kate Coin een innovatief project is, zit Tinnes grootste voldoening niet alleen in de technologie zelf. "Als ik collega's kan helpen, is mijn dag geslaagd”, vertelt ze. "Als iemand naar mij komt met een vraag en ik kan uitleggen hoe iets werkt of meezoeken naar een oplossing, dan geeft mij dat energie."
Die samenwerking bereikte vorig jaar een hoogtepunt in de aanloop naar de release van de vernieuwde Kate Coin. "De release zelf was natuurlijk leuk", blikt ze terug. "Maar de dagen ervoor vond ik eigenlijk nog plezanter. Iedereen helpt elkaar. Developers, business en analisten zoeken samen naar oplossingen, je test alles nog eens grondig... Dat was nog mooier dan het eindresultaat zelf."
Die teamgeest merkt Tinne niet alleen tijdens drukke releases. Ook tijdens haar zwangerschap en de uitdagingen die haar heupproblemen met zich meebrengen, voelt ze zich gedragen door haar collega’s. "Als het eens niet gaat, zeggen ze gewoon: ‘Blijf vandaag van thuis werken. Neem de rust die je nodig hebt.’ Dat menselijke zit er echt ingebakken, zelfs al zijn we een groot bedrijf."
Voor Tinne is dat vertrouwen minstens even belangrijk als de inhoud van haar job. "Ik probeer altijd mijn uiterste best te doen voor mijn projecten en collega's. Maar het is fijn om te weten dat, als het echt even niet lukt, dat begrip er ook langs de andere kant is."
Klaar voor een nieuw hoofdstuk
Privé staat Tinne aan de vooravond van een bijzonder nieuw hoofdstuk. Binnenkort wordt ze voor het eerst mama. Een droom die ze lang niet luidop durfde uitspreken. "Door alle medische problemen en de medicatie was het altijd de vraag: zou dat wel lukken? Zou ik zwanger kunnen worden? Zou ik de zwangerschap kunnen uitdragen? Daardoor spraken we er ook niet vaak over. Als je het uitspreekt, komen er meteen verwachtingen bij."
Vandaag kijkt ze vooral met veel dankbaarheid en nieuwsgierigheid vooruit. Hoe combineer je straks een job die je graag doet met het moederschap? "We hebben een plan", zegt ze lachend. "Maar hoe het in de praktijk zal lopen, dat zullen we wel zien."
Op professioneel vlak voelt ze voorlopig geen drang om zo snel mogelijk de volgende functie of managementrol na te jagen. Integendeel. Ze zit vandaag helemaal op haar plaats. "Functioneel analist is echt een job waar ik enorm veel voldoening uit haal.”
Die tevredenheid straalt doorheen het hele gesprek. Tinne heeft onderweg haar eigen richting gevonden. Van een meisje dat ooit dacht in de boekhouding terecht te komen, groeide ze uit tot iemand die dagelijks de brug slaat tussen business en technologie én vooral tussen mensen.
Een warme noot
Twijfelt een jonge vrouw vandaag of een carrière in IT iets voor haar is? Dan hoeft Tinne niet lang na te denken.
"Ga ervoor. Laat je niet tegenhouden omdat je bang bent dat het een “mannenwereld” is. Het is een sector die echt aan het veranderen is. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik minder kansen kreeg omdat ik een vrouw ben. En als je de juiste werkgever vindt, kom je terecht in een omgeving waar je jezelf kunt zijn én alle kansen krijgt om te groeien. Als dit echt je droom is, zou het jammer zijn om een toffe job te laten liggen uit angst voor wat misschien zou kunnen gebeuren."
