Starter van de maand: Niko Lambrechts

Na 5 jaar in consultancy maakte Niko Lambrechts de switch naar KBC. Nu werkt hij op strategisch niveau mee aan innovaties die een toegevoegde waarde bieden aan de klanten van KBC. Een job met impact, die hem in de startblokken zet voor een mooie carrière in de financiële sector.

Wat doe je precies bij KBC, Niko?

Ik startte onlangs als Corporate Venturing Manager. Dat houdt in dat ik op zoek ga naar start-ups of scale-ups die interessant zijn voor KBC om een participatie in te nemen. Bijvoorbeeld omdat ze producten aanbieden die complementair zijn met het aanbod van KBC en die we dan ook via onze kanalen kunnen aanbieden. Of omgekeerd, omdat onze producten interessant zijn voor hen om via hun kanalen aan te bieden aan hun klanten. Dat is één van de manieren waarop KBC inzet op innovatie.

Ons team focust op energy, housing en mobility. Dat zijn domeinen die je op een natuurlijke manier kan linken met onze activiteiten als bank en verzekeraar. Al betekent dat niet dat we niet ook naar andere interessante opportuniteiten kijken. We vertrekken altijd vanuit de toegevoegde waarde voor de klant. Het is dus voortdurend op zoek gaan naar goede value propositions.

Hoe gaat dat in z’n werk?

Ik spreek met de oprichters van bedrijven, onderhandel met hen, sluit deals af en volg daarna ook op of de participatie oplevert wat we ervan verwachtten.

Dat doe ik niet van op mijn eilandje. Om een bedrijf door te lichten werk ik samen met collega’s van verschillende afdelingen, bijvoorbeeld Legal, Compliance en Accounting. Vanuit hun standpunt en expertise geven zij hun mening over een bedrijf. Ik voeg dan al die input samen tot een bepaalde visie: ‘Is het een goed idee om een participatie te nemen in dit bedrijf of niet? En aan welke prijs?’

Een belangrijk aspect van mijn job is om die visie voor te leggen aan ons eigen management. Dat gaat altijd om veel meer dan de cijfers. Elk plan moet een coherent, overtuigend verhaal zijn. Daarnaast is het natuurlijk even belangrijk om de oprichters van interessante start-ups en scale-ups te overtuigen om met ons in zee te gaan.

Met welke ambitie ben je in deze rol gestart?

Voor ik bij KBC aan de slag ging, heb ik 5 jaar als Strategy Consultant gewerkt. Ik heb hierbij de kans gekregen om voor verschillende banken te werken. Zo groeide mijn interesse voor de financiële sector en mijn ambitie om in deze sector een carrière uit te bouwen.

Vanuit mijn huidige rol kan ik het strategisch team van KBC goed leren kennen. Over een aantal jaar is er wellicht een andere opportuniteit binnen KBC waarin ik nog verder kan groeien. En op termijn wil ik doorgroeien naar een managementrol. KBC biedt enorm veel mogelijkheden om verschillende functies op te nemen en een mooie carrière uit te bouwen. Dat sluit dus perfect aan bij mijn ambities.

Vanwaar de switch van consultancy naar KBC?

Als consultant kom je in verschillende situaties en leer je veel bij, maar je ziet meestal niet wat er gebeurt met je advies. In deze in-house job heb ik meer impact omdat ik het eindresultaat van mijn werk meer in de hand heb. Er is ook een groter teamgevoel. Je ziet je collega’s vaker en werkt samen met hen naar een bepaald doel toe.

KBC sprak me aan omdat het veruit de meest innovatieve speler in de banksector is. Het hoofdkantoor is in België, dus die innovatie wordt ook effectief van hieruit getrokken. Dat is bij de meeste andere banken niet zo.

Bovendien heeft KBC een interessante aanpak: het is bottom-up innovatie. Samen met collega’s maak je voorstellen tot vernieuwing, die pitch je naar de managers toe en zij challengen je dan. De combinatie hiervan met een agile manier van werken bij het ontwikkelen van nieuwe zaken is een grote sterkte.

Welke skills heb je na je studies nog verder ontwikkeld?

Een universitaire opleiding gaat over kennis opdoen en dan slagen voor een examen. Om te doen wat ik nu doe, mis je na de meeste studies eigenlijk nog heel wat skills. Zelf volgde ik nog een opleiding bij Vlerick, waar je bijvoorbeeld leert hoe je een business plan opstelt en nog tal van andere zaken die in een carrière in business van pas komen.

Het is bijvoorbeeld één ding om heel analytisch te zijn en verbanden te zien, maar anderen ook overtuigen op basis van je inzichten is nog helemaal iets anders. Dat is geen evidente combinatie. Ik denk ook aan je snel inwerken in nieuwe materie en je aanpassen aan nieuwe situaties. Voor mij althans zijn dat belangrijke succesfactoren.

Net als Niko een carrière uitbouwen in de financiële sector? Bekijk hier onze vacatures.