La géopolitique donne un coup de pouce à la stratégie de Campine

Face aux tensions géopolitiques, l’UE souhaite renforcer sa souveraineté, notamment dans le domaine des matières premières. Pour Campine, une entreprise de Beerse spécialisée dans le recyclage des métaux et les retardateurs de flamme, cela ouvre de nouvelles opportunités. L’entreprise investit massivement dans le recyclage et le développement durable et poursuit son expansion en procédant à des acquisitions. "Nous enregistrons une forte croissance, mais des défis nous attendent aussi si nous voulons conserver notre position", déclare son CEO, Wim De Vos.

Campine, filiale d’une entreprise familiale allemande cotée en Bourse, exerce deux activités distinctes. La division Circular Metals recycle les métaux non ferreux et l’antimoine issus des flux de déchets industriels. La division Specialty Chemicals produit du trioxyde d’antimoine, une poudre blanche utilisée comme retardateur de flamme dans les textiles, l'isolation et les plastiques.

Ces deux activités sont le fruit d’une longue tradition d’innovation. Wim De Vos: "Notre entreprise existe depuis plus de 100 ans. À l’époque, elle produisait de l’oxyde d’antimoine pour les téléviseurs à tube cathodique. Lorsque ce marché a disparu, elle s’est tournée vers les retardateurs de flamme. Même chose pour l’oxyde de plomb. Après son interdiction en tant que pigment de peinture, le recyclage des batteries au plomb a démarré à la fin des années 1980.

L’antimoine est aujourd’hui la poule aux œufs d’or de ce site. Il est notamment recyclé à partir de batteries au plomb. "L’antimoine est considéré comme une matière première critique, dont l’approvisionnement dépend fortement de l’Asie. Nous avons toutefois développé une technologie qui nous permet de récupérer cette substance à partir de divers flux de déchets industriels afin de la réutiliser", explique le CEO.

Cette avancée, combinée à de nombreuses années d’expertise, a porté ses fruits ces dernières années. Lorsque la Chine a instauré en septembre 2024 des restrictions à l’exportation pour les produits contenant de l’antimoine, le monde entier a dû se mettre en quête d’alternatives. "C’est ainsi que nous sommes devenus le leader mondial de la fourniture de trioxyde d’antimoine, notamment au Japon et aux États-Unis. Comme les États-Unis ne disposent pas de production nationale, nous n’avons pas non plus souffert des droits de douane de Donald Trump."

Campine est un pionnier en matière de recyclage, qui représente déjà aujourd’hui 20% de son antimoine. L’entreprise souhaite porter cette part à 50%. "Augmenter notre taux de recyclage est la stratégie de durabilité la plus importante que nous puissions déployer", explique Wim De Vos. "Lorsque nous recevons une batterie de dix kilos, nous en revendons actuellement huit kilos sous forme de matière première. Nous devons progressivement porter ce chiffre à neuf kilos. Notre impact dans l’économie circulaire est bien plus important que ce que nous faisons en matière de consommation d’énergie avec les voitures électriques et les panneaux solaires."

Campine se heurte toutefois encore à des obstacles pour concrétiser cette ambition. "Comme de nombreuses entreprises, nous sommes confrontés à des réglementations complexes. L’importation de batteries usagées en provenance d’autres pays européens nécessite plusieurs autorisations délivrées par les autorités environnementales nationales et régionales. Si nous voulons remplacer l’économie linéaire par l’économie circulaire, nos règles et nos lois doivent également être adaptées en conséquence."

En attendant, l’entreprise ne reste pas les bras croisés. Elle a racheté cinq usines françaises de recyclage de batteries. La proximité des sites en Belgique et dans le nord de la France permet de réaliser des économies d'échelle et de spécialiser les processus de production. Campine poursuit également sa croissance dans la chimie de spécialité, avec le rachat récent de Flamaway Group, basé à Zele.

Cela engendre bien entendu de nouveaux besoins de financement. L’entreprise compte pour cela sur KBC Commercial Banking.
Wim De Vos: "D’une part, il s’agit de crédits d’investissement destinés aux acquisitions et aux nouvelles technologies. Mais la forte hausse du prix de l’antimoine a également eu un impact direct sur notre fonds de roulement. Nous avons donc mis en place un système d’affacturage qui évolue au rythme des factures clients en cours. Cela nous évite de devoir renégocier à chaque fois."

Le réseau KBC à l’étranger accompagne Campine dans ses relations commerciales avec des destinations lointaines. "Lorsque vous devez payer des matières premières à l’avance au Vietnam ou au Tadjikistan, vous voulez être sûr de recevoir ces marchandises. La banque veille à ce que ces transactions se déroulent en toute sécurité et dans le respect des règles."

C’est notamment grâce à cela que l’entreprise dispose d’une marge de manœuvre financière pour de nouvelles acquisitions et pour poursuivre sa croissance. "Nous avons enregistré de très beaux résultats ces dernières années. Notre actionnaire principal familial réinvestit systématiquement une grande partie des bénéfices afin que nous puissions continuer à renforcer notre position. Notre croissance est donc loin d’être terminée", conclut Wim De Vos.