Le café, un wake-upcall

Le café représente une industrie de 330 milliards de dollars. Il est présent dans tous les foyers, partout dans le monde. Nous pouvons facilement le commander en ligne ou l’acheter dans des supermarchés, des épiceries et des magasins spécialisés. Le café est toujours disponible. Nous pouvons choisir la région d’origine, le mélange arabica/robusta, l’intensité, l’arôme et bien d’autres aspects encore.

Il est facile d’oublier que le café est en réalité un produit agricole, une matière première « douce » qui est confrontée à un certain nombre de défis ces derniers temps. Pourtant, plus d’un milliard de personnes dans le monde boivent une tasse de café chaque jour. « Plus qu’une boisson énergétique, c’est une valeur culturelle mondiale. Le café ne peut par conséquent pas laisser les investisseurs indifférents », affirme Dea Shehu, Thematic Portfolio Manager chez KBC Asset Management.

Le café a été découvert pour la première fois vers l’an 700 après J.-C. en Éthiopie. Il est devenu immensément populaire pour ses qualités stimulant la vigilance et l’attention. Le premier café est supposé avoir ouvert ses portes à Constantinople (aujourd’hui Istanbul) en 1475. Les gens se rendaient au café non seulement pour boire du café, mais aussi pour papoter, écouter de la musique, jaser et rattraper le temps perdu. Plus ou moins des mêmes raisons qui nous incitent à fréquenter les coffeeshops aujourd’hui. Certaines choses ne changent jamais, estime Shehu. Raison de plus pour les investisseurs de développer aussi un « goût pour le café ».

Sous les tropiques, sur une distance d’environ 5 000 km, se trouve la « Coffee Belt ». Les plus grands producteurs de café sont le Brésil, le Viêtnam et la Colombie, le Brésil étant le plus grand producteur depuis plus de 150 ans.

Le café se compose principalement de deux variétés : l’arabica et le robusta. Elles présentent des différences notables. Les grains de robusta ont une teneur en caféine plus élevée et un goût plus fort et plus amer. En revanche, les grains d’Arabica contiennent moins de caféine, ce qui donne un breuvage plus doux, plus sucré et plus aromatique. En outre, les grains d’arabica contiennent 60 % de lipides en plus et presque deux fois plus de sucre que les grains de robusta.

D’un point de vue gustatif, l’arabica est généralement considéré comme supérieur et plus savoureux. Cela se traduit également dans son prix : les grains d’arabica sont presque deux fois plus chers que les grains de robusta. Toutefois, les goûts et les couleurs ne se discutent pas. Les Européens, par exemple, préfèrent souvent le robusta pour son goût fort et robuste.

Le prix le plus élevé a été enregistré en février, atteignant 4,3 USD par livre. Les prix du café arabica ont augmenté de 80 % au cours de l’année écoulée pour atteindre 7,7 USD le kilo, dépassant ainsi le précédent record établi en 1977. Cette flambée des prix est largement attribuée au déficit pluviométrique persistant dans d’importantes régions productrices de café, telles que le Brésil et le Vietnam. Les experts prévoient que cela réduira le rendement de la prochaine récolte d’au moins 5 %. « Si cette prévision s’avère exacte, il s’agira de la cinquième année consécutive de mauvaises récoltes, ce qui devrait entraîner de nouvelles hausses des prix du café », prévient M. Shehu.

Malgré une légère baisse en mai - lorsque les prévisions concernant la récolte au Brésil sont reparties à la hausse - il semble que les pénu¬ries ne disparaîtront pas, ce qui affectera à la fois le commerce de détail et le commerce de gros. Les grandes entreprises de café devront peut-être augmenter leurs prix de 20 à 30 % pour maintenir leurs marges bénéficiaires. C’est un défi, car elles ne veulent naturellement pas être écartées du marché. Les petits producteurs et les grandes entreprises publiques sont les plus menacés, ce qui permet aux entreprises de taille moyenne de tirer parti de cette dynamique de marché en mutation. Malgré la baisse en mai, les prévisions sont à la hausse pour la récolte au Brésil.

« Les défis posés à la production de café peuvent être profondément enracinés et de nature structurelle », estime M. Shehu. Le changement climatique et la diminution des terres agricoles constituent des menaces majeures. Des prévisions pessimistes suggèrent que la superficie des terres agricoles qui se prêtent à la production de café pourrait diminuer de 50 % d’ici la fin du siècle. Des conditions météorologiques de plus en plus capricieuses, notamment des précipitations extrêmes, des sécheresses, des glissements de terrain et une hausse des températures, aggravent la situation. Le café Arabica est particulièrement sensible aux conditions climatiques ; les plants ont besoin de tempéra¬tures relativement fraîches, entre 18°C et 23°C, et d’une altitude comprise entre 1000 et 2000 mètres. À mesure que les températures aug¬mentent, la culture du café se déplacera vers des altitudes sans cesse plus élevées, jusqu’à ce qu’il ne reste plus de terres viables.

« La réalité de la production de café est souvent en contradiction avec les affirmations romanti¬ques de la publicité », fait remarquer M. Shehu. En général, par exemple, seule l’huile de palme est associée à la déforestation. Pourtant, la déforestation pour faire place à la production de café a également atteint des niveaux alarmants dans des pays comme le Honduras et le Vietnam. Pour contrer ce phénomène, le règlement de l’UE sur la déforestation interdit l’importation de café provenant de zones déboisées. Bien que ces règles soient destinées à protéger l’environnement, elles constituent un défi pour les agriculteurs indigènes. Le non-res¬pect de la réglementation peut mettre en péril leurs moyens de subsistance. Transformer ces défis en opportunités pour l’homme et l’environ¬nement grâce à une législation plus affinée contribuera, à moyen et à long terme, à une répartition plus équitable des bénéfices générés par le café. Même les petits produc¬teurs peuvent donc être fiers de leurs exploitati¬ons et de leur travail.

« Un autre défi réside dans le vieillissement de la population agricole », ajoute M. Shehu. Des années de volatilité des prix du café et de hausse des coûts de production ont contraint de nombreux agriculteurs à abandonner la culture du café pour tenter leur chance dans les villes. De nombreux agriculteurs chevronnés encouragent leurs enfants à poursuivre une car-rière en dehors de l’agriculture, perdant ainsi des connaissances et une expérience précieu¬ses. À mesure que les agriculteurs vieillissent, leur productivité diminue et, si leurs compéten¬ces ne sont pas transmises aux jeunes générati¬ons, la durabilité du secteur sera mise en péril. En outre, certains agriculteurs choisissent de se tourner vers des cultures plus rentables.

Malgré ces défis, la demande mondiale en café continue d’augmenter. En Chine, pays tradition¬nellement buveur de thé, la consommation de café a considérablement augmenté, sous l’effet de l’intérêt croissant de la génération Z et de son ouverture aux tendances occidentales. Cette évolution a commencé avec l’arrivée de Star¬bucks dans les années 1990 et s’est accélérée avec le lancement de marques locales telles que Luckin Coffee. Avec ses près de 10.000 coffeeshops au total, Shanghai est aujourd’hui la ville qui en compte le plus au monde.

« La culture du café fait désormais partie de la vie des Chinois et cela ne changera pas », affirme M. Shehu. Cette tendance s’étend à la région Asie-Pacifique, où le goût pour le café est en nette progression. En raison du climat tropical de ces régions, ils préfèrent le café glacé et ont développé leurs propres profils de saveurs, en y incorporant souvent des arômes tropicaux. Il n’est pas rare de trouver un Ameri¬cano confectionné avec de l’eau de coco au lieu de l’eau ordinaire. Et c’est délicieux!

Un monde sans café est peu probable, mais un monde sans café en abondance pourrait devenir une nouvelle réalité en raison des nombreux défis auxquels l’industrie du café est confrontée. L’année à venir sera probablement une année difficile en raison des coûts élevés des matières premières.

Bien qu’il y ait des incertitudes à court terme et qu’il se produise certains changements structu¬rels, nous sommes optimistes sur le café à plus long terme », ajoute M. Shehu. Le Salted Cara¬mel Hazelnut Machiatto et le Unicorn Frapuccino sont appelés à rester. La génération Z aime le café avec sa propre touche et le considère davantage comme un plaisir rafraîchissant que comme une tradition matinale. Les jeunes générations considèrent le café comme une expérience. Au cours de la dernière décennie, le prix d’un café moyen chez Starbucks a doublé. Cela s’explique surtout par les saveurs ajoutées et les variations. Compte tenu de la demande de café, nous suivons de près l’évolution des prix du café, de la chaîne d’approvisionnement et d’autres matières premières apparentées afin de pouvoir investir en toute confiance.

Contactez votre private banker ou wealth manager.