Kwaliteit zegeviert in Londen

De eerste veilingweek van 2026 in Londen toont weer vertrouwen. Dat komt door een sterker en groter aanbod, minder inhoudingen en hogere gemiddelde prijzen. Na 2 jaar van krimp lijkt de internationale kunstmarkt opnieuw te groeien in de Britse hoofdstad. De avondveilingen van Christie’s, Sotheby’s en Phillips brachten samen 277,5 miljoen pond op. Dat is 63,9% meer dan in maart 2025, zo blijkt uit het Auction Analysis Report van ArtTactic.

Op het eerste gezicht lijken alle cijfers positief voor de Londense voorjaarsveilingen. Er werden opnieuw meer loten boven 1 miljoen en 5 miljoen euro aangeboden én verkocht. Alleen Phillips zag zijn marktaandeel verder dalen tot 3,6%. Ook van de populaire ‘Young Contemporary Art’ werden maar 2 loten verkocht, van Joseph Yaeger en Caroline Walker. Kopers nemen wat minder risico met hedendaagse kunstenaars. Verzamelaars kozen vooral voor gevestigde namen en kwalitatieve werken.

Bijna 4 uur moest u reserveren om de 3 veilingonderdelen te volgen op 5 maart. Vooral het laatste onderdeel, de verkoop van ‘The Roger and Josette Vanthournout Collection’, werd gevolgd door heel wat landgenoten vanop afstand of in de zaal. De veilingavond bracht 197,4 miljoen pond op.

• De verkoop van Henry Moore’s King and Queen (1952-53) voor 22,5 miljoen pond leverde een nieuw record op voor de kunstenaar. Het was dan ook de laatste gieting uit de reeks die nog in privébezit was.
• Wassily Kandinsky’s Le rond Rouge veranderde van eigenaar voor 10,5 miljoen pond.
• 4 werken, geschat tussen 10,5 en 16,5 miljoen pond, werden toch nog teruggetrokken. Uiteindelijk leverde deel 1 toch nog 93,7 miljoen op.
• Deel 2 van de avond was gewijd aan de surrealisten. Deze categorie blijft populair. Alle 26 loten werden verkocht voor 34,6 miljoen pond.
• Bekende namen zoals Joan Miró, Picasso, Magritte en Delvaux zorgden voor hoge prijzen. Maar vooral het beklijvende werk Children’s Games van Dorothea Tanning zorgde voor de meeste spanning. De biedstrijd duurde 10 minuten en eindigde met een hamerprijs van 3,8 miljoen pond.
• Het laatste deel van de avond was de verkoop van de Belgische verzamelaars Roger en Josette Vanthournout. Uit hun zorgvuldig opgebouwde collectie werden 31 loten geveild. Die brachten samen 32,3 miljoen pond op.
• Pablo Picasso’s Nu debout et femmes assises werd verkocht voor 5,7 miljoen pond. Aan het einde van de veiling zorgde de sculptuur van Jacques Lipchitz nog voor een spannende strijd. Dat werk werd verkocht voor 1,6 miljoen pond, meer dan het dubbele van de hoogste schatting. Enkel La plaine de l’air van René Magritte werd ingehouden.
  

Ook bij Sotheby’s was de veilingavond van 4 maart een succes. De Modern & Contemporary Evening Auction bracht 106,5 miljoen pond op. Alle loten werden verkocht, goed voor een zogenaamde prestigieuze 'white glove sale'. Dat is toch een duidelijk teken dat de markt kiest voor bewezen kwaliteit en dat kopers opnieuw bereid zijn stevig te bieden. Het resultaat ligt 110% hoger dan in 2025, en dat zorgt voor enig optimisme in de kunstmarkt dat het ergste achter de rug is.

• Het topresultaat kwam van Francis Bacon. Zijn Self Portrait uit 1972 werd verkocht voor 13,5 miljoen pond. Het werk deed het beter dan verwacht en toont dat er nog steeds veel vraag is naar toonaangevende Post War kunstenaars.
• Een bijzondere verrassing was het werk van Leon Kossoff. Zijn monumentale Children’s Swimming Pool, 11 o’clock Saturday Morning, August werd verkocht voor 4,2 miljoen pond, 6 keer de mid estimate. Het werk leverde Kossoff niet alleen een nieuw veilingrecord op, het zorgde ook voor een van de meest besproken momenten van de avond.
• De rest van de veiling bleef stabiel dankzij een reeks sterke namen: Claude Monet, Lucian Freud, (heel veel) Lucio Fontana, René Magritte, Andy Warhol en Alberto Giacometti. Maar liefst 13 werken boven 5 miljoen pond vormden de basis van het resultaat.
  

Phillips kon niet mee profiteren van het positieve gevoel dat bij de 2 grote spelers leefde. De Modern & Contemporary Art Evening Sale haalde 10 miljoen pond. Dat is minder dan de low estimate van 11,5 miljoen pond en 18,1% lager dan in dezelfde periode van 2025. Daardoor zakt het marktaandeel verder tot 3,6%, het laagste niveau in jaren.

• De hoogste prijs werd betaald voor Interior of Woman Placing Branches in Vase on Table van Vilhelm Hammershøi. Het werk bracht 1,3 miljoen pond op, maar dat was nog steeds lager dan de schatting vooraf. Een ander werk van deze kunstenaar geraakte zelfs niet verkocht.
• Andy Warhol’s Mao haalde dezelfde hamerprijs, maar ook dit lag onder de schatting.
• De opvallendste resultaten kwamen uit onverwachte hoek: het werk Young Girl Reading a Letter van Anna Ancher werd verkocht voor 120.000 pond, 3 keer de mid estimate.
• De categorie Young Contemporary Art verkocht maar 2 loten. Dat is een sterke terugval en toont dat de speculatieve interesse in jong talent sterk is afgenomen.
  

De cijfers van de Londense veilingweek 2026 geven een duidelijke boodschap: kwaliteit wint opnieuw.

Waar hype en speculatie de voorbije jaren vaak zorgden voor grote prijsschommelingen, kiest de internationale verzamelaar vandaag weer voor zekerheid, vakmanschap en kunstenaars die zichzelf al hebben bewezen. De sterke resultaten bij Christie’s en Sotheby’s, en de moeilijke avond bij Phillips, tonen hoe sterk de markt opschuift naar gevestigde waarden.

Modern, Post War en bijzondere hedendaagse kunstenaars vormen opnieuw het hart van de markt, terwijl Young Contemporary het duidelijk moeilijker heeft. Na 2 uitdagende jaren lijkt Londen eindelijk weer wat ademruimte te krijgen.
De kunstmarkt herleeft, maar dit keer op stevigere basis.