De la pénurie à la stratégie: l'eau comme opportunité d'investissement

L'eau est essentielle dans de nombreuses industries pour le refroidissement, le nettoyage, la dilution et les réactions chimiques. Les chaînes d'approvisionnement des entreprises représentent environ deux tiers de la consommation mondiale d'eau. Sept secteurs seulement accaparent 70% de l'utilisation d'eau douce et de la pollution.

L'accent est souvent mis sur la quantité d'eau, mais la qualité de l'eau est tout aussi cruciale. Une eau de mauvaise qualité peut endommager les installations, réduire l'efficacité et compromettre les normes de production. Un rapport de Barclays estime que la pénurie d'eau pourrait coûter jusqu'à 200 milliards USD aux entreprises de biens de consommation. Une étude du CDP a mis en garde contre des pertes annuelles potentielles de plus de 300 milliards USD si les risques liés à l'eau ne sont pas gérés.

Certaines industries ont des besoins en eau encore plus importants. Le secteur des semi-conducteurs est par exemple le plus grand utilisateur d'eau ultra-pure (UPW) - une forme d'eau très raffinée utilisée pour nettoyer les micropuces pendant la production. Les puces devenant plus petites et plus complexes, la demande d'une eau encore plus pure augmente également. L'UPW est également essentielle dans la production d'énergie, en particulier dans les centrales thermiques et nucléaires, où elle prévient la corrosion et l'entartrage des turbines et des chaudières. Les industries chimiques et pharmaceutiques recourent également à l'UPW pour garantir la pureté des produits et réduire l'impact sur l'environnement.

Les investissements dans le secteur de l'eau sont manifestement de plus en plus nécessaires, mais les compagnies des eaux traditionnelles ont souvent du mal à générer des rendements élevés. Les investisseurs ont intérêt à considérer le secteur de l'eau sous un angle différent. Quatre domaines de la technologie de l'eau sont susceptibles de jouer un rôle crucial dans la résolution des problèmes liés à l'eau dans l'industrie et dans l'économie en général:
 

• Solutions numériques pour l'eau: les capteurs, l'IA et les données satellitaires permettent de surveiller la consommation d'eau, de détecter les fuites et d'améliorer l'efficacité. Les compteurs intelligents donnent aux entreprises de services aux collectivités et aux utilisateurs une vision en temps réel de la consommation et des pertes, ce qui permet d'améliorer la gestion de l'eau et la planification des entretiens. Ces technologies s'intègrent parfaitement aux tendances plus larges de la numérisation industrielle, telles que l'industrie 4.0.
• Traitement avancé de l'eau et recyclage: les nouvelles technologies telles que la nanofiltration, la technologie des membranes et le traitement biologique aident les industries à traiter et à réutiliser les eaux usées, réduisant ainsi à la fois la demande et la pollution. En Indonésie, une modernisation de la nanofiltration a permis de réduire de 85% l'utilisation de produits chimiques et de diminuer les coûts énergétiques. Des entreprises comme TSMC et Dow recyclent de grandes quantités d'eau pour protéger leurs activités et réduire leur dépendance à l'eau douce. Ces approches circulaires deviennent essentielles, d'autant plus que les conflits liés à l'eau entre les entreprises et les communautés augmentent.
• Dessalement: l'élimination du sel et des impuretés de l'eau de mer n'est pas nouvelle, mais elle devient de plus en plus efficace et abordable. Les progrès de la technologie des membranes pourraient réduire le coût du dessalement de l'eau de mer de 0,50 USD à 0,30 USD par mètre cube. Lorsque le dessalement est alimenté par des sources d'énergies renouvelables, il constitue une source d'eau durable pour les industries situées dans les zones côtières où l'eau est rare. Lundin Mining, par exemple, utilise de l'eau dessalée dans sa mine de cuivre chilienne pour assurer la production dans les climats secs.
• L'irrigation de précision est une technique agricole intelligente qui utilise les données et la technologie pour apporter la bonne quantité d'eau aux cultures, au bon moment ET au bon endroit. Au lieu d'arroser uniformément des champs entiers, elle s'appuie sur des outils tels que les capteurs d'humidité du sol, les prévisions météorologiques, l'imagerie satellite et le GPS pour adapter l'irrigation aux besoins spécifiques des différentes zones d'un champ.

La crise de l'eau est l'un des plus grands défis de notre époque, mais elle est aussi une opportunité d'investissement pour les investisseurs visionnaires. La clé réside dans l'innovation: des solutions intelligentes qui réduisent le gaspillage, luttent contre la pollution et améliorent l'accès. Pour les investisseurs soucieux de leur impact, la technologie de l'eau est un domaine dont l'importance ne fera que croître dans les années à venir.