Commet l'équipe Solar Team se prépare-t-elle à parcourir 3 000 kilomètres à travers les États-Unis ?
Une course solaire ne se gagne pas uniquement sur la piste. KBC vous emmène en coulisses auprès de l'équipe Innoptus Solar Team. Avec son Infinite Apollo, l'équipe s'apprête à participer au premier American Solar Challenge des États-Unis. Pour remporter la victoire, la stratégie, la performance et la préparation comptent au moins autant que la vitesse.
Une course, ça commence bien avant le top départ
L'équipe Solar Team travaille systématiquement par cycle de deux ans. Au cours de la première année, les étudiants ingénieurs diplômés de la KU Leuven construisent un véhicule entièrement neuf. L'année suivante, une nouvelle équipe lui fait passer des tests et l'optimise pour d'autres concours.
Outre la fabrication du véhicule, les étudiants gèrent également le transport, la logistique, la communication et la planification de la course. Quelques semaines avant le coup d'envoi, une équipe part en éclairage aux États-Unis. Elle explore l'intégralité du circuit et fait attention à repérer les feux de signalisation, les virages dangereux, les dispositifs de ralentissement et les autres obstacles. Ces informations servent ensuite à aider à définir la stratégie de course.
Un véhicule, des milliers de simulations
L'Infinite Apollo a l'air tout droit venu du futur, mais la moindre pièce a une fonction bien précise. L'équipe a réalisé des milliers de simulations informatiques de la forme du véhicule afin qu'il consomme le moins d'énergie possible. Aujourd'hui, les équipes n'ont l'autorisation d'employer qu'au maximum six mètres carrés de panneaux solaires. Par conséquent, la légèreté, l'aérodynamisme et la consommation raisonnée d'énergie sont d'une importance capitale.
L'aileron rétractable sur le toit du véhicule joue également un rôle en la matière. Il stabilise la voiture solaire en cas de vent latéral ou de mouvement d'air, comme c'est le cas lorsqu'un camion effectue un dépassement. Si un vent latéral souffle, l'aileron agit comme une sorte de voile, ce qui permet d'aider à propulser le véhicule. L'équipe emploie également un revêtement spécial, inspiré de la peau du requin. Celui-ci réduit les turbulences et accroît l'aérodynamisme.
À chaque course son approche
L'Infinite Apollo, qui a permis l'an dernier à l'équipe de terminer à la troisième place du podium du World Solar Challenge en Australie, a à nouveau reçu cette année quelques améliorations. Et pour cause, chaque course se dispute dans des conditions et selon des règles différentes et apporte son lot de défis.
Les États-Unis c'est une tout autre histoire que l'Australie. Il y a plus de circulation, plus de dénivelé et le climat est plus chaud. Y préparer le véhicule ne se fait pas en un clin d'œil, il faut y travailler pendant plusieurs mois.
Marie-Johanna Schillemans, teammanager Innoptus Solar Team
En vue de l'American Solar Challenge, la voiture a entre autres été équipée d'une cage de sécurité supplémentaire et d'un set de batteries flambant neuves. La préparation a également été revue : pour la première fois, l'équipe a effectué un tour d'essai de plus de 250 km sur les routes belges. De cette façon, les étudiants ont pu s'exercer dans des conditions comparables à celles d'une vraie course. Ils ont par exemple pu éprouver la communication au sein du convoi ainsi que la circulation au milieu d'autres véhicules.
La température est un autre paramètre à prendre en compte. Alors que l'an dernier, l'équipe a concouru sous environ 20° en Australie, le mercure peut en atteindre 40 aux États-Unis. Dans le petit cockpit, les conditions peuvent devenir très rudes pour le véhicule et le pilote.
Un projet étudiant qui a de l'impact
L'Innoptus Belgian Solar Team ne se limite pas à participer à des concours. Le projet est également axé sur l'innovation durable et vise à stimuler l'intérêt des jeunes pour les STIM. Par exemple, lors de la Solar Olympiade de 2026, plus de 600 élèves ont participé à des ateliers et des concours sur la technologie, le développement durable et l'énergie solaire.
Pour les étudiants eux-mêmes, l'équipe constitue une source d'apprentissage intensif. Outre construire un véhicule, ils apprennent également à entreprendre, à collaborer et à chercher des solutions en étant soumis à la contrainte du temps. D'une certaine façon, la Solar Team devient un laboratoire d'essai de la mobilité durable. Les jeunes ingénieurs y accumulent une expérience pratique précieuse. Des valeurs que KBC est ravie de soutenir en tant que Golden Partner.