Het voorjaar is altijd hectisch bij D&V Plant Production in Menen. Zodra het seizoen start, schakelt alles een versnelling hoger. “Dan is het echt alle hens aan dek. Pas tegen half mei voel je dat het wat rustiger wordt.” Net daarom dwingt Sarah Descamps zichzelf om na die drukke periode bewust tijd te maken voor reflectie. “Blijven stilstaan is geen optie. Dan ga je achteruit.”
Sarah is zaakvoerder van het familiebedrijf dat zich specialiseert in struiken, kruiden en kleinfruit. Ze combineert het ondernemerschap met het moederschap en behoort tot een nieuwe generatie in de sierteelt. Nuchter, toekomstgericht én met aandacht voor mens en milieu.
Opgegroeid in het bedrijf
D&V Plant werd in 1979 opgericht door de ouders van Sarah op grond die al generaties in de familie is. “Ik ben hier opgegroeid. Helpen hoorde er gewoon bij.” Als kind stond ze liever tussen de planten dan in de keuken. “Mijn zus kookte graag, ik werkte het liefst buiten.”
Toch koos Sarah niet voor een klassieke tuinbouwopleiding. Ze volgde een economische richting en studeerde af in de handelswetenschappen. Die achtergrond zou later een belangrijke meerwaarde blijken.
Na haar studie werkte ze 2 jaar in een groenteverwerkend bedrijf, waar ze instond voor aankoop en personeelszaken. “Dat was heel verrijkend. Ik heb gezien hoe het eraan toegaat buiten het familiebedrijf.” Wanneer ze in een druk voorjaar tijdelijk insprong bij D&V Plant, bleef ze uiteindelijk definitief. “Ik was 23 of 24. Ik heb nooit meer ander werk gezocht.”
Van medewerker naar bedrijfsleider
De overname van het bedrijf kwam niet plots, maar wel sneller dan oorspronkelijk gedacht. Door familiale omstandigheden werd duidelijk dat er een nieuwe fase aankwam. “Mijn vader moest leren loslaten. Dat was een proces, maar het liep heel natuurlijk.”
Sarah nam het bedrijf samen met haar man over. Hij maakte de overstap van de industrie naar het familiebedrijf. Haar vader bleef meewerken, maar de eindverantwoordelijkheid verschoof. “Iedereen heeft zijn sterktes. Die van mij is plannen maken. Dat gaf rust in de overgang.”
Ondernemen betekende vanaf het begin vooruitdenken. “In onze sector zie je veel bedrijven die gewoon blijven doordoen tot aan de pensioenleeftijd. Wij wilden verder kijken, investeren in de toekomst en in onze mensen.”
Girlpower
Sarah wordt in de sector geregeld genoemd als voorbeeld van vrouwelijk ondernemerschap. Zelf relativeert ze dat. “Er zijn weinig jonge vrouwen die een bedrijf overnemen in onze sector, maar ik vertrek daar niet van. Ik had net zo goed een man kunnen zijn.”
Toch legt ze eigen accenten. “Als vrouw en als mama kijk je anders naar mensen. Ik begrijp beter dat medewerkers ook een privéleven hebben. Voor mij is het logisch dat kinderen op de eerste plaats komen. Dat geldt voor mij, maar ook voor mijn personeel.”
Het gevoel dat ze zich extra moest bewijzen omdat ze een vrouw is, herkent ze niet. “Dat is nooit een issue geweest”, benadrukt ze. Haar advies aan iedereen die twijfelt om te ondernemen, is duidelijk. “Sommige mensen denken er te lang over na. Je moet het gewoon doen.”
Mama-onderneemster
Werk en gezin combineren blijft een uitdaging. “Er wordt veel gesproken over work-life balance, maar soms is die er gewoon niet. En dat is ook niet erg.” Voor Sarah draait het om bewuste keuzes.
Een van die keuzes was om niet op het bedrijf te wonen. “Als je hier woont, werk je altijd. Wij komen bewust naar het werk en gaan ook weer écht naar huis.” De kinderen komen vaak mee tijdens vakanties of na school. “Ze hebben hier één groot speelterrein.”
Ook praktisch houdt ze rekening met de kinderen. “Ik haal ze op tijd van school, zelfs in het drukste seizoen.” Haar conclusie is helder. “Mijn kinderen staan altijd op de eerste plaats, wat er ook gebeurt.”
Duurzaam en realistisch investeren
Duurzaamheid speelt een centrale rol bij D&V Plant, met waterbeheer als grootste investering. “We zaten al langer op de grens van watertekort en we wilden uitbreiden.” Het resultaat is een gesloten watercircuit met twee bassins van elk 10 miljoen liter regenwater.
Al het water dat in contact komt met meststoffen of gewasbeschermingsmiddelen wordt opgevangen en hergebruikt. “We zijn volledig zelfvoorzienend en werken uitsluitend met regenwater.” Dankzij automatisering weet Sarah exact hoeveel water er dagelijks door het systeem gaat.
Toch blijft ze realistisch. “Duurzaam ondernemen kan alleen als het economisch haalbaar blijft. Onze sector laat niet toe om zomaar all the way te gaan zonder rendement. We hebben bewust gezocht naar een haalbare middenweg.”
Zo’n waterproject vraagt niet alleen visie, maar ook doorzettingsvermogen. “De vergunningen waren heel complex. Soms vraag je je af waar je aan begonnen bent.” Met hulp van externe experten en een grondige voorbereiding raakte het project uiteindelijk goedgekeurd.
Haar economische achtergrond helpt om nuchter te blijven. “Ik zou nooit iets overnemen of investeren zonder dat de cijfers kloppen. Geen sprongen in het duister.” Ook de overname van het bedrijf verliep daarom relatief vlot. “Alle neuzen stonden in dezelfde richting.”
KBC als partner
Bij zo’n zware investeringen is een sterke financiële partner essentieel. D&V Plant werkt al jarenlang samen met KBC, een relatie die nog dateert uit de vorige generatie. Voor Sarah draait die samenwerking om begrip en vertrouwen.
“Mijn vaste relatiebeheerder, Elise Jonckheere, weet wat er in onze sector leeft. Ze begrijpt dat het seizoen allesbepalend is.” Tijdens de drukste maanden laat die vertrouwen voelen. “Dan laat ze mij werken. Als ik iets nodig heb, bel ik. 5 minuten zijn genoeg. We weten wat we aan elkaar hebben.”
Voor Sarah is dat de essentie van een goede bankrelatie. “Je hebt iemand nodig die meedenkt, de context kent en je rust geeft. Zeker als ondernemer.”
Vooruitkijken
Na het waterproject kijkt D&V Plant vooruit. Verdere automatisering staat bovenaan de lijst. “We willen het zware fysieke werk verminderen en onze processen verbeteren.” Er is ook nog ruimte om voorzichtig te groeien.
Maar eerst is er hét seizoen. Daarna de zomer om na te denken. En in de winter de plannen. “Dat ritme past bij ons. Zo blijven we in beweging.”
