Véhicules autonomes: est-ce pour bientôt?
On les croirait tout droit sortis d'un film d'anticipation, mais ils commencent timidement à faire leur apparition sur nos routes: les véhicules autonomes se développent petit à petit. Certains pays autorisent davantage d'autonomie que d'autres. Dans cet article, nous vous présentons ce qui est déjà possible aujourd'hui, quelles sont les limitations de la technologie et quels choix la Belgique a opérés.
Qu'est-ce que la conduite autonome?
La "conduite autonome" signifie qu'un véhicule est équipé d'une technologie lui permettant de rouler, d'accélérer et de freiner seul, sans conducteur. L'autonomie de conduite d'un véhicule dépend de son niveau d'automatisation. De nos jours, de nombreux modèles de voiture permettent déjà de lâcher le volant pendant un certain temps, par exemple sur l'autoroute. Vous restez cependant responsable de votre véhicule et vous devez pouvoir intervenir à tout moment.
Où voit-on déjà des véhicules autonomes?
Dans la pratique, la conduite autonome est surtout présente à des endroits où l'environnement est prévisible – pensez par exemple aux navettes automatisées ou à des véhicules à itinéraire fixe. Aux États-Unis, des robots-taxis sans chauffeur circulent déjà dans certaines villes. Ils montrent ce qui est techniquement possible, mais aussi quelles sont les limitations actuelles de cette technologie: ils peuvent rester bloqués dans un trafic dense ou dans des situations inattendues. Cela explique pourquoi de nombreux pays ont choisi la prudence.
La Belgique teste la conduite autonome étape par étape
À Leuven, par exemple, De Lijn exploite une navette autonome qui circule à l'intérieur d'une zone délimitée. La navette elle-même roule seule, mais un conducteur est présent à chaque trajet pour veiller à ce que tout se passe bien et intervenir si nécessaire. C'est là un choix délibéré: la Belgique veut d'abord apprendre et s'adapter. Ensuite seulement, elle autorisera des niveaux plus élevés d'autonomie.
Pourquoi la conduite autonome est-elle intéressante?
La conduite autonome peut permettre:
- Plus de sécurité sur les routes
Le système reste toujours vigilant et n'est jamais distrait. - Plus de confort de conduite
Le système peut freiner, accélérer et maintenir automatiquement le véhicule dans sa bande de circulation. - Plus d'indépendance
Le système peut aider les personnes qui éprouvent des difficultés à conduire à se déplacer de manière plus indépendante.
Autonome, mais pas sans faille
Le trafic dense et imprévisible reste un défi pour les systèmes autonomes. Il arrive qu'un véhicule sans chauffeur réagisse de manière inattendue, en freinant brusquement sans raison apparente, par exemple. Ce type de réaction peut parfois créer des situations dangereuses, a fortiori si les autres usagers n'y sont pas préparés.
En Belgique et en Europe, la sécurité pèse lourd, surtout à des niveaux d'autonomie plus élevés. À l'heure actuelle, la supervision humaine reste donc un filet de sécurité important.