Zelfrijdende voertuigen: hoe dichtbij zijn we?

Zelfrijdende voertuigen lijken iets uit de toekomst. Toch zie je ze vandaag al voorzichtig op de weg. Autonoom rijden groeit stap voor stap. Sommige landen laten meer autonomie toe dan andere. In dit artikel lees je wat er vandaag al bestaat, waar de grenzen liggen en welk keuze België maakt.

Autonoom rijden betekent dat een voertuig technologie gebruikt om zelf te sturen, te versnellen en af te remmen. Hoe zelfstandig een voertuig rijdt, hangt af van het niveau van autonomie. Veel wagens laten vandaag toe om even het stuur los te laten, bijvoorbeeld op de snelweg. Toch blijf jij altijd verantwoordelijk en moet je kunnen ingrijpen. 

In de praktijk zie je autonoom rijden vooral op plekken met een voorspelbare omgeving. Denk aan autonome shuttles of voertuigen met vaste routes. In de Verenigde Staten rijden in sommige steden al robotaxi’s zonder chauffeur aan boord. Die tonen wat technisch mogelijk is, maar ook waar de grenzen liggen. Zo kunnen ze vastlopen in druk verkeer of in onverwachte situaties. Dat verklaart waarom veel landen kiezen voor een voorzichtige aanpak.

In Leuven rijdt bijvoorbeeld een autonome shuttle van De Lijn in een afgebakende zone. De shuttle rijdt zelfstandig. Bij elke rit is er wel nog een chauffeur die toezicht houdt en kan ingrijpen. Dat is een bewuste keuze. België wil eerst leren en bijsturen. Pas daarna wil het hogere niveaus van autonomie breder toelaten.

Autonoom rijden kan zorgen voor:

• Meer verkeersveiligheid
  Het systeem blijft altijd alert en raakt niet afgeleid.
• Meer rijcomfort
  Het kan automatisch remmen, versnellen en het voertuig in de rijstrook houden.
• Meer zelfstandigheid 
  Het kan mensen die vandaag minder makkelijk zelf rijden helpen om zich zelfstandiger te verplaatsen. 

Druk en onvoorspelbaar verkeer blijft een uitdaging voor autonome systemen. Soms reageert een voertuig onverwacht. Het kan bijvoorbeeld plots remmen, zonder duidelijke reden. Zo’n onverwachte ingreep zorgt soms voor extra risico’s, vooral als het ander verkeer daar niet op is voorbereid.
In België en Europa weegt veiligheid zwaar door, zeker bij hogere niveaus van autonomie. Daarom blijft menselijk toezicht voorlopig een belangrijk vangnet.