Van schaarste naar strategie: water als investeringskans

Water is in veel industrieën essentieel voor koeling, reiniging, verdunning en chemische reacties. De toeleveringsketens van bedrijven zijn verantwoordelijk voor ongeveer twee derde van het wereldwijde watergebruik. Slechts zeven sectoren zijn verantwoordelijk voor 70% van het zoetwatergebruik en de vervuiling.

De focus ligt vaak op de waterkwantiteit, maar de waterkwaliteit is net zo cruciaal. Een slechte waterkwaliteit kan apparatuur beschadigen, de efficiëntie verminderen en de productnormen in gevaar brengen. Een Barclays-rapport schat dat waterschaarste bedrijven in consumptiegoederen tot $ 200 miljard kan kosten. Een CDP-studie waarschuwde voor potentiële jaarlijkse verliezen van meer dan $ 300 miljard als waterrisico's niet worden beheerd.

Sommige industrieën hebben te maken met een nog grotere watervraag. De halfgeleidersector is bijvoorbeeld de grootste gebruiker van ultrazuiver water (UPW) - een zeer geraffineerde vorm van water die wordt gebruikt om microchips tijdens de productie te reinigen. Naarmate chips kleiner en complexer worden, stijgt ook de vraag naar nog zuiverder water. UPW is ook essentieel bij de opwekking van energie, vooral in thermische en kerncentrales, waar het corrosie en kalkaanslag in turbines en ketels voorkomt. Ook de chemische en farmaceutische industrie vertrouwen op UPW om de productzuiverheid te garanderen en de impact op het milieu te verminderen.

Er is duidelijk een groeiende behoefte aan investeringen in water, maar traditionele waterbedrijven hebben vaak moeite om een sterk rendement te behalen. Beleggers bekijken de watersector best door een andere bril. Vier gebieden in watertechnologie zullen mogelijk een cruciale rol spelen bij het aanpakken van industriële en bredere economische wateruitdagingen:
 

• Digitale wateroplossingen: sensoren, AI en satellietgegevens maken het mogelijk om het waterverbruik te monitoren, lekken op te sporen en de efficiëntie te verbeteren. Slimme meters geven zowel nutsbedrijven als gebruikers realtime inzicht in verbruik en verliezen, waardoor een beter waterbeheer en onderhoudsplanning mogelijk zijn. Deze technologieën sluiten naadloos aan bij bredere industriële digitaliseringstrends zoals Industrie 4.0.
• Geavanceerde waterbehandeling en recycling: nieuwe technologieën zoals nanofiltratie, membraantechnologie en biologische zuivering helpen industrieën afvalwater te behandelen en te hergebruiken, wat zowel de vraag als de vervuiling vermindert. In Indonesië leidde een upgrade van nanofiltratie tot 85% minder chemicaliëngebruik en lagere energiekosten. Bedrijven als TSMC en Dow recyclen grote hoeveelheden water om de bedrijfsvoering te beschermen en de afhankelijkheid van zoet water te verminderen. Deze circulaire benaderingen worden essentieel, vooral nu watergerelateerde conflicten tussen bedrijven en gemeenschappen toenemen.
• Ontzilting: zout en onzuiverheden uit zeewater verwijderen is niet nieuw, maar het wordt efficiënter en betaalbaarder. Dankzij de vooruitgang in membraantechnologie kunnen de kosten van zeewaterontzilting dalen van 0,50 naar 0,30 dollar per kubieke meter. Wanneer ontzilting wordt aangedreven door hernieuwbare energiebronnen, biedt het een duurzame waterbron voor industrieën in kustgebieden met waterschaarste. Lundin Mining bijvoorbeeld gebruikt ontzilt water in zijn Chileense kopermijn om de productie in een droog klimaat veilig te stellen.
• Precisie irrigatie is een slimme landbouwtechniek die gebruik maakt van data en technologie om de juiste hoeveelheid water aan gewassen te leveren, op het juiste moment én de juiste plaats. In plaats van hele velden gelijkmatig te bewateren, vertrouwt het op hulpmiddelen zoals bodemvochtsensoren, weersvoorspellingen, satellietbeelden en GPS om irrigatie af te stemmen op de specifieke behoeften van verschillende zones binnen een veld.

De watercrisis is één van de grootste uitdagingen van deze tijd, maar is tegelijk een beleggingskans voor wie vooruitkijkt. De sleutel ligt in innovatie: slimme oplossingen die verspilling tegengaan, vervuiling aanpakken en toegang verbeteren. Voor beleggers die impact willen maken, is watertechnologie een domein dat de komende jaren alleen maar aan belang zal winnen.