Als erfgenaam ben je niet verplicht om een nalatenschap te aanvaarden. Er zijn drie mogelijkheden:

Meestal wordt een erfenis zonder meer aanvaard. De nalatenschap "zuiver aanvaarden" betekent dat je jouw deel van het vermogen van de nalatenschap ontvangt, maar ook de schulden moet betalen die bij de erfenis horen. Als de schulden groter zijn dan het vermogen dat je ontvangt, moet je ze met eigen middelen terugbetalen.

Je aanvaardt de erfenis zodra je een “daad van aanvaarding” stelt. Dat kan op twee manieren:

• Een uitdrukkelijke aanvaarding, waarbij de erfgenaam formeel de hoedanigheid van erfgenaam aanneemt, bijvoorbeeld in een akte.
• Een stilzwijgende aanvaarding, waarbij de erfgenaam niet formeel de hoedanigheid van erfgenaam aanneemt, maar wel handelingen stelt waarmee de erfgenaam – bewust of onbewust – aangeeft te willen aanvaarden en dingen doet die enkel een erfgenaam mag doen, bijvoorbeeld de tegoeden op een rekening bij KBC (of andere financiële instellingen) gebruiken of inboedel uit de woning halen.

Zodra je de erfenis hebt aanvaard, is dat definitief. Als nadien blijkt dat er meer schulden dan bezittingen in de erfenis zijn, kun je ze niet meer verwerpen.

Heb je een vermoeden dat de overledene meer schulden had dan bezittingen? Of twijfel je over de samenstelling van de erfenis en wil je je eigen vermogen beschermen tegen eventuele schulden in de erfenis? Dan kun je aanvaarden "onder voorrecht van boedelbeschrijving", dus onder voorbehoud. Als de schulden hoger zijn dan het vermogen dat de overledene nalaat, moet je die schulden in dat geval niet met eigen middelen betalen. Je erft dan gewoon niets.

Om de nalatenschap onder voorrecht van boedelbeschrijving te aanvaarden, moet je eerst formeel een verklaring afleggen bij een notaris en moet de notaris daarna een inventaris opmaken van alle bezittingen en schulden in de nalatenschap. De kostprijs hangt af van het concrete dossier.

Als je de nalatenschap verwerpt, doe je er volledig afstand van. Je heb dan geen recht op de tegoeden van de nalatenschap (bij KBC of andere financiële instellingen) of andere roerende en onroerende goederen van de overledene. Daar staat tegenover dat je de openstaande schulden niet moet terugbetalen. Let wel goed op dat je geen daden van ‘stilzwijgende aanvaarding’ stelt.

Als je de erfenis verwerpt, gaat ze (of jouw deel ervan) naar je erfgenamen, die ze op hun beurt kunnen aanvaarden of verwerpen. Als alle erfgenamen de erfenis verwerpen, is het aan de Belgische Staat om de nalatenschap te aanvaarden of verwerpen.

Als je de nalatenschap wilt verwerpen, moet je daarvoor een verklaring neerleggen bij een notaris. Ook daar zijn kosten aan verbonden, afhankelijk van het dossier.